Photo: the Future of Hockey Lab
Written by Angela de Burger
“I truly believe that hockey can be a force for good and that’s why I’m so passionate about growing the game so that everyone has the opportunity to participate,” says Amy Walsh, CEO and co-founder of the Future of Hockey Lab (the Lab).
This innovation lab was born out of the work of the Diversity & Inclusion taskforce at Hockey Nova Scotia. The hockey community showed up in support of the taskforce and engaged in a process to identify root causes that result in barriers to participation. Multiple deeply-entrenched systemic issues were identified, including a lack of diversity, difficulties accessing ice time, and cultural challenges that led to people not feeling welcome in the sport.
Amy, who was leading this initiative at the time, realized that quick-fixes were not going to create long-term success. It was time to create dedicated space to foster and incubate brand new approaches that could transform the existing hockey system. By thinking big about how to shift power for more equitable participation, creating new ways to access the game, and testing ideas that can be scaled across regions, the Lab is working to change how the hockey system functions.
A bias towards action
The Future of Hockey Lab was founded in 2021 and the leadership team quickly got to work, with a goal of growing the game by ensuring that everyone who wants to participate can take part.
“Equity is at the core of everything we do and we definitely have a bias towards action, towards creating solutions that will positively impact the hockey system,” says Amy. The challenges identified are broad and include topics such as creating a welcoming atmosphere for all, increasing the participation of women and girls, and improving the understanding of ice availability.
“The Lab is not about collecting ideas for the sake of ideas, it’s about discovering, incubating and piloting project ideas that have the potential to create significant systems change,” says Amy.
Photo: the Future of Hockey Lab
Community changemakers
“The enthusiasm for people to get involved in this work was apparent from the very beginning and it included both people with a history in hockey and others who were brand new to the sport,” says Amy.
The first cohort the Lab hosted in Nova Scotia welcomed a diverse group of 25 people who volunteered their time over eight months to reimagine how the game of hockey could grow and become more inclusive.
The second cohort was open to participants from Nova Scotia and Ontario and for only 26 available spots, the Lab received 125 applications from all over Canada and the USA. This incubator session focused on getting more women and girls into the game and took place over a four month period. Skill development sessions were led by innovation coaches Alex Ryan and Cailin Ahloy on data-informed topics related to the intersection of social innovation, equity and hockey.
Ideas developed by cohorts are presented to the Lab’s volunteer Board of Mentors and to date, they have included solutions such as:
–Intro to Hockey: a partnership between the Ummah Mosque and Community Center and Halifax Hawks Minor Hockey Association, providing information about the sport and offering fundamental skills development opportunities to youth from the mosque. This idea was piloted and within minutes of it launching, over 300 Muslim families signed up to participate.
-Creating an accessible gateway to hockey using VR (virtual reality), with a particular focus on newcomers and girls, in partnership with schools.
-The Black hockey program in West Hants, NS creates opportunities to bring children and their families together for physical activity and socialization, raising the visibility of Black people on the ice.
Scalable solutions for system innovation
“The Lab’s current approach – the FHL PowerPlay – is an innovative design sprint process that flows through three phases: discover, test, build,” says Amy. The goal is to create a replicable process for developing scalable solutions for system change within the sport of hockey. This process framework is continually being tested and updated to reflect the Lab’s latest learnings about successful social innovation.
In the discovery phase, the focus is on fostering new ideas and potential solutions from the lived experience of those most affected by the problem identified. The test phase involves prototyping the idea and seeing how it works with real people in the real world. Based on the insights gained from the first two phases, changemakers build and deliver a pilot version of the solution.
Looking from the inside-out
When you’re inside a system, it can be hard to recognize how and why barriers develop and create challenges. As an independent non-profit with strong relationships across the hockey ecosystem, the Lab is uniquely positioned to identify issues and opportunities – and to rapidly test and iterate new solutions.
Their current Open Ice technology platform pilot program aims to increase equitable access to ice time by collecting data about ice availability, including how the ice is used and who it’s used by, and then making the data set available through a transparent and accessible dashboard.
“Access to ice is the number one barrier to participating in hockey so this issue is foundational to the game,” says Amy. “This pilot will offer visibility on data that’s never been captured in a systemic way. ”
The project is already underway in Nova Scotia and they plan to scale the data collection system across the country.
Learning by doing
“One of the biggest things we’ve learned is that people want to help but sometimes they just don’t know how,” says Amy. “Creating this space for people to come together and share their diverse voices and lived experiences has led to collaborative community-led social innovation. The Lab operates from a place of abundance, openness and trust and with this foundation, we are well positioned to achieve our mission: creating a world where everyone can enjoy hockey, anywhere, anytime.”
How can we demonstrate the impact of social innovation in advancing the SDGs? This profile is part of the Social Innovation Impact initiative that highlights innovators across Canada tackling complex challenges and driving positive change for people and the planet.
This project, in partnership with The Winnipeg Boldness Project and Maison de l’innovation sociale (MIS), is funded by the Government of Canada’s Sustainable Development Goals Funding Program.
Briser les barrières dans le hockey grâce à l’innovation sociale
Auture : Angela de Burger
“Je crois sincèrement que le hockey peut être une force positive, et c’est pourquoi je suis si passionnée par l’idée de faire grandir ce sport afin que tout le monde ait la possibilité d’y participer”, affirme Amy Walsh, directrice générale et cofondatrice du Future of Hockey Lab (le Lab).
Ce laboratoire d’innovation a émergé du travail de réflexion mené par le groupe Diversité et Inclusion de Hockey Nova Scotia.La communauté du hockey s’est mobilisée pour soutenir ce groupe et a participé à un processus visant à identifier les causes profondes limitant la participation. Plusieurs enjeux systémiques profondément enracinés ont été mis en lumière : un manque de diversité, des difficultés d’accès à la glace, ainsi que des enjeux culturels empêchant certaines personnes de se sentir bienvenues dans ce sport.
À l’époque chargée de cette initiative, Amy a compris qu’aucune solution rapide ne suffirait pour un changement durable. Il fallait créer un espace dédié pour soutenir et faire émerger de nouvelles approches capables de transformer le système actuel du hockey. En imaginant des façons audacieuses de repenser l’accès au jeu, redistribuer le pouvoir pour une participation plus équitable et tester des idées reproductibles à plus grande échelle, le Lab cherche à faire évoluer le fonctionnement du système du hockey.
Le Future of Hockey Lab a été fondé en 2021 et son équipe de direction est rapidement passée à l’action, avec pour objectif de développer le hockey en s’assurant que toute personne souhaitant y participer puisse le faire.
“L’équité est au cœur de tout ce que nous faisons, et nous avons clairement une culture tournée vers l’action avec la création de solutions qui auront un impact positif sur le système du hockey”, explique Amy. Les défis identifiés sont vastes et incluent des enjeux comme : créer un environnement accueillant pour tous, accroître la participation des femmes et des jeunes filles, et mieux comprendre comment la glace est utilisée, par qui, et à quels moments, afin de faciliter un accès plus équitable aux créneaux disponibles.
“Le Lab ne vise pas à recueillir des idées pour le simple plaisir d’en recueillir. Il s’agit de découvrir, d’incuber et de tester des projets qui ont le potentiel de transformer en profondeur le système”, affirme Amy.
Acteurs du changement communautaire
“Dès le départ, l’enthousiasme pour s’impliquer dans ce travail était palpable, aussi bien chez des personnes ayant une longue expérience du hockey que chez d’autres qui découvraient ce sport pour la première fois”, explique Amy.
La première cohorte accueillie par le Lab en Nouvelle-Écosse a rassemblé un groupe diversifié de 25 personnes qui ont offert bénévolement leur temps pendant huit mois pour repenser la manière dont le hockey peut grandir et devenir plus inclusif.
La deuxième cohorte, ouverte aux participant·e·s de la Nouvelle-Écosse et de l’Ontario, a suscité un vif intérêt : pour seulement 26 places disponibles, le Lab a reçu 125 candidatures provenant de partout au Canada et des États-Unis. Cette session d’incubation, axée sur l’inclusion des femmes et des filles dans le sport, s’est déroulée sur une période de quatre mois. Des ateliers de développement de compétences ont été animés par les coachs en innovation Alex Ryan et Cailin Ahloy, autour de thématiques basées sur les données, à l’intersection de l’innovation sociale, de l’équité et du hockey.
Les idées développées par les cohortes sont présentées au conseil de mentors bénévoles (Board of Mentors) du Lab. À ce jour, elles ont donné naissance à des solutions telles que :
–Intro to Hockey : un partenariat entre la mosquée Ummah, le centre communautaire et l’association de hockey mineur Halifax Hawks, qui fournit de l’information sur ce sport et offre des occasions d’apprentissage des compétences de base à des jeunes fréquentant la mosquée Ummah. Ce projet pilote a suscité un fort intérêt : quelques minutes après son lancement, plus de 300 familles musulmanes s’étaient inscrites.
-La création d’un accès au hockey via la réalité virtuelle (VR), avec un accent particulier sur les nouveaux arrivants et les jeunes filles, en collaboration avec des écoles.
-Le programme de hockey pour les jeunes Noirs (Black hockey program) à West Hants, en Nouvelle-Écosse, qui permet aux enfants et à leurs familles de se réunir autour de l’activité physique et du lien social, tout en rendant plus visible la présence des personnes noires sur la glace.
Des solutions reproductibles à plus large échelle pour transformer le système
“L’approche actuelle du Lab — le FHL PowerPlay — repose sur un processus innovant de parcours d’innovation, structuré en trois phases : découvrir, tester, construire”, explique Amy.
L’objectif est d’élaborer un cadre réplicable capable de faire émerger des solutions pouvant être déployées à plus large échelle pour transformer le système dans le monde du hockey. Ce cadre méthodologique est constamment testé et ajusté en fonction des apprentissages les plus récents du Lab en matière d’innovation sociale réussie.
Lors de la phase Découvrir, l’accent est mis sur l’émergence de nouvelles idées et de solutions potentielles issues de l’expérience vécue des personnes les plus directement concernées par le problème identifié. La phase Tester consiste à créer un prototype de l’idée et à observer son fonctionnement auprès de vraies personnes, dans des situations réelles. À partir des enseignements tirés de ces deux premières phases, les acteur·rice·s du changement conçoivent et mettent en œuvre une version pilote de la solution.
FHL PowerPlay – Parcours d’innovation
DÉCOUVRIR : Identifier une opportunité précise de transformation systémique. Faire émerger des idées et des solutions potentielles à partir de l’expérience vécue des personnes les plus concernées par le problème.
TESTER : Créer des prototypes simples des solutions envisagées et les tester avec de vraies personnes, encore et encore, jusqu’à ce qu’ils fonctionnent.
CONSTRUIRE : S’associer à des alliés et des commanditaires pour produire et expérimenter une version fonctionnelle de la solution dans un contexte réel.
Changer de regard depuis l’intérieur du système
Lorsqu’on fait partie d’un système, il est parfois difficile de comprendre comment et pourquoi des barrières se créent et engendrent des obstacles. En tant qu’organisme indépendant à but non lucratif entretenant des relations solides avec l’ensemble de l’écosystème du hockey, le Lab est particulièrement bien placé pour identifier les problèmes et les opportunités, pour tester rapidement de nouvelles solutions, puis les faire évoluer.
Leur projet pilote actuel, basé sur la plateforme technologique Open Ice, vise à favoriser un accès plus équitable à la glace en collectant des données sur la disponibilité des surfaces glacées : comment elles sont utilisées, et par qui. Ces données sont ensuite rendues accessibles via un tableau de bord transparent et facile d’utilisation.
“L’accès à la glace est le principal obstacle à la pratique du hockey, donc cet enjeu est fondamental pour ce sport”, explique Amy. “Ce projet pilote permettra de rendre visibles des données qui n’avaient encore jamais été recueillies de manière systémique.”
Le projet est déjà en cours en Nouvelle-Écosse, et l’équipe prévoit d’étendre le système de collecte de données à l’échelle du pays.
Apprendre en agissant
“L’une des choses les plus importantes que nous avons apprises, c’est que les gens veulent contribuer, mais qu’ils ne savent pas toujours comment “, explique Amy. “Le fait de créer un espace où les gens peuvent se rassembler et partager la diversité de leurs voix et de leurs expériences vécues a donné lieu à une innovation sociale collaborative portée par la communauté. Le Lab repose sur des valeurs d’abondance, d’ouverture et de confiance, et c’est grâce à cette base solide que nous sommes bien placés pour réaliser notre mission : créer un monde où chacun peut profiter du hockey, partout et en tout temps.”
Comment démontrer l’impact de l’innovation sociale dans la réalisation des ODD ?
Ce portrait fait partie de l’initiative Impact de l’Innovation Sociale, qui met en lumière des innovateurs à travers le Canada s’attaquant à des défis complexes et générant des changements positifs pour les gens et la planète.
Ce projet, réalisé en partenariat avec The Winnipeg Boldness Project et la Maison de l’Innovation Sociale (MIS), est financé par le Programme de financement des Objectifs de développement durable du gouvernement du Canada.
