Photo: The Winnipeg Boldness Project
Written by Angela de Burger
Through their social lab, the Winnipeg Boldness Project brings together diverse stakeholders to develop community-driven solutions to complex issues so that children in the Point Douglas neighbourhood can succeed and thrive.
“We are centring Indigenous perspectives, experiences, knowledge and value systems to foster social innovations that create systems change,” says Diane Roussin, Project Director of the Winnipeg Boldness Project.
Being bold
“Systems are often built to address deficits rather than working towards aspirational health and well-being goals,” says Diane. She says that applying resources to understand the root causes of issues is key, creating awareness of how they cause system problems down the line.
“The prototypes being designed in our social lab are different than existing systems because they are centring Indigenous knowledge systems in defining social problems and building solutions,” says Diane. “Existing system frameworks didn’t involve us in the design so Indigenous experiences and value systems aren’t reflected and as a result, they may not work for us.”
In response to community needs and requests, prototypes to date have addressed a wide variety of topics, including new parent support, housing, transportation, early childhood engagement, family togetherness, the arts and post-secondary education.
Connectedness and collaboration
As a member of Skownan First Nation, Diane has experienced the impact of Indigenous knowledge and clan teachings throughout her life. When she started hearing the term social innovation and learned what it meant, she realized it’s all connected – “we’re all talking about cross-sector collaboration.”
Diane explains that “clan teachings and cross-sector collaboration both talk about everyone having a part to play. We cannot silo, it won’t solve a crisis. We are all needed and we have to be in relationship with each other. No one clan can do it all so we need to connect with others.”
Within some Indigenous knowledge systems is the Seven Sacred Teachings, providing guidance on how people interact with each other, all living things, and the earth. “We live in a circle structure, not a pyramid, and there are fundamental truths and patterns,” says Diane. “Each element affects the other and being able to conduct yourself in balance with the fundamental truths and patterns means living in peace with all our relations and living mino bimaadiziwin.”
“It’s not complicated but it can be complex and sophisticated. The more we centre around relationality versus transactionality, the more we’ll understand each other with intuitive wisdom,” says Diane.
Developing a theory of change
“Western paradigms have privileged scientific methods where evidence is only accepted if it can be seen or proven in certain ways,” says Diane.
Their Child Centred Model theory of change was developed to include other ways of knowing, being, feeling and doing, in recognition that although there is a time and place for quantitative data, it’s not the only way of demonstrating impact. Valuing information coming out of participant experiences through qualitative data collection adds additional layers to social impact success measures.
The organization believes that if the Child Centred Model was implemented across all systems there would be a dramatic shift in outcomes for children and families.
Local focus, global links
The social lab is focused on creating systems change through Indigenous-led social innovation. Working with the local community, project prototypes are developed and tested through iterative processes and are further customized based on the feedback of families in the community.
Although the social lab did not specifically consult other social impact frameworks such as the UN’s Sustainable Development Goals (SDG) when developing their approach, there are common areas of focus. Poverty amelioration (SDG #1) and ensuring good health and well-being (SDG #3) are areas that have been addressed by prototypes developed over the past several years.
An example of a prototype that demonstrates the change the Winnipeg Boldness Project is aiming to make in the community is the Manitoba Indigenous Doula Initiative: Pre and Post Pregnancy Care prototype. This initiative centred Indigenous people in the conversation and focused on three activities to support the training and use of Indigenous doulas (people who provide culturally-appropriate support in the non-medical parts of birth and labour) in the Point Douglas community. The activities were curriculum development, building community capacity, and supports for doulas and families. The prototype stage is now complete because the initiative has grown and scaled, resulting in two successful Indigenous female-run enterprises, one of which was one of the first recipients of a social impact bond in Manitoba.
Diane says “this is a great example of how prototypes can foster opportunities for Indigenous sovereignty and that they can be scaled. We can be the author, the owner and the driver of our own entities.”
Photo: The Winnipeg Boldness Project
Walking in two measurement worlds
Determining the indicators and success markers that are the most meaningful in tracking impact for the organization is an evolving process.
“The Western world has notions of what they consider success and related tools for measurement but they often differ from an Indigenous-led organization’s view of success indicators,” says Diane. “We find ourselves walking between the two worlds when tracking and measuring social impact.”
“We have a keen focus on developing strengths-based approaches to social impact measurement, such as how to accurately measure “thriving” as a success indicator,” says Diane. She notes that anecdotal information via storytelling is not always seen as statistically significant because it can’t easily be translated to a numerical score. However, this qualitative form of impact achievement can paint a picture in a way a number cannot.
Diane says “the question of breadth versus depth of impact is compelling to me because we’re aiming to improve lives with the social lab’s prototypes and there is a value in fewer numbers but deeper depth of impact that isn’t always recognized.”
Holding space for social R&D
“The prototypes are really important. But what’s more important is the people and the process for designing based on community needs,” says Diane. “What we’re doing here is social R&D (research and development).”
“The social lab is unique because it’s a proven platform that holds space for relationship development, experimentation, ideation, design and iteration for Indigenous community-led social innovations that create systems change.”
How can we demonstrate the impact of social innovation in advancing the SDGs? This profile is part of the Social Innovation Impact initiative that highlights innovators across Canada tackling complex challenges and driving positive change for people and the planet.
This project, in partnership with The Winnipeg Boldness Project and Maison de l’innovation sociale (MIS), is funded by the Government of Canada’s Sustainable Development Goals Funding Program.
Auture : Angela de Burger
Une plateforme audacieuse pour l’innovation sociale menée par les Autochtones
À travers leur laboratoire social, le Winnipeg Boldness Project réunit des parties prenantes diverses pour développer des solutions communautaires à des enjeux complexes, afin que les enfants du quartier Point Douglas puissent réussir et s’épanouir.
“Nous ancrons notre démarche dans les perspectives, les expériences, les savoirs et les systèmes de valeurs autochtones afin de favoriser des innovations sociales qui transforment les systèmes”, explique Diane Roussin, directrice du Winnipeg Boldness Project.
Oser
“Les systèmes sont souvent conçus pour combler des lacunes plutôt que pour viser des objectifs porteurs en matière de santé et de bien-être”, explique Diane. Elle souligne qu’il est essentiel de mobiliser des ressources pour comprendre les causes profondes des problèmes, et ainsi prendre conscience de la manière dont ces causes contribuent à créer des dysfonctionnements systémiques à long terme.
“Les prototypes que nous développons dans notre laboratoire social diffèrent des systèmes existants, car ils intègrent les systèmes de savoirs autochtones dans la définition des problèmes sociaux et la création de solutions”, précise-t-elle. “Les cadres actuels n’ont pas été conçus avec notre participation : nos expériences et nos valeurs n’y sont pas représentées et en conséquence, ces systèmes ne nous conviennent pas toujours.”
En réponse aux besoins et demandes de la communauté, les prototypes ont jusqu’à présent abordé une grande variété de thématiques : soutien aux nouveaux parents, logement, transport, engagement dans la petite enfance, vie de famille, arts et éducation postsecondaire.
Connexion et collaboration
En tant que membre de la première nation Skownan, Diane a ressenti tout au long de sa vie l’influence des savoirs autochtones et des enseignements des clans. Lorsqu’elle a entendu parler du concept d’innovation sociale et compris ce qu’il signifiait, elle a réalisé que tout était lié : “Nous parlons tous de collaboration intersectorielle.”
Diane explique que “les enseignements des clans et la collaboration entre secteurs expriment la même chose : chacun a un rôle à jouer. On ne peut pas fonctionner en vase clos, cela ne résoudra pas les crises. Nous avons tous notre place, et il faut cultiver les liens entre nous. Aucun clan ne peut tout faire seul, donc nous devons nous connecter aux autres.”
Certains systèmes de savoirs autochtones intègrent les Sept Enseignements Sacrés, qui guident la manière dont les individus interagissent entre eux, avec tous les êtres vivants et avec la terre. “Nous vivons dans une structure circulaire, et non pyramidale, avec des vérités fondamentales et des schémas récurrents”, explique Diane.
“Chaque élément influence les autres, et vivre en harmonie avec ces vérités et ces schémas, c’est vivre en paix avec toutes nos relations et incarner le mino bimaadiziwin (la “belle vie”).”
“Ce n’est pas compliqué, mais cela peut être complexe et sophistiqué. Plus on place la relation plutôt que la transaction au centre, plus on peut se comprendre avec une sagesse intuitive.” explique Diane.
Élaborer une théorie du changement
“Les paradigmes occidentaux ont privilégié les méthodes scientifiques, où seules les preuves visibles ou mesurables de certaines façons sont considérées comme valides”, explique Diane.
Leur modèle centré sur l’enfant (Child Centred Model) a été conçu pour inclure d’autres façons de savoir, d’être, de ressentir et d’agir, en reconnaissant que les données quantitatives ont leur utilité, mais qu’elles ne sont pas le seul moyen de démontrer un impact. Accorder de la valeur aux informations issues de l’expérience des participant·e·s, grâce à la collecte de données qualitatives, ajoute de nouvelles couches de compréhension aux mesures d’impact social.
Selon l’organisation, l’adoption du Modèle centré sur l’enfant à l’échelle de l’ensemble des systèmes provoquerait un changement majeur pour les enfants et les familles.
Un ancrage local, des connexions globales
Le laboratoire social se concentre sur le changement systémique par l’innovation sociale autochtone. Travaillant en étroite collaboration avec la communauté locale, les prototypes sont développés et testés à travers un processus itératif, puis ajustés en fonction des retours des familles impliquées.
Bien que le laboratoire ne se soit pas explicitement inspiré d’autres cadres d’impact social comme les Objectifs de développement durable (ODD) des Nations Unies, plusieurs zones de convergence existent.
Par exemple : la réduction de la pauvreté (ODD 1) et l’amélioration de la santé et du bien-être (ODD 3) sont des domaines abordés par les prototypes développés ces dernières années.
Un exemple de prototype illustrant le changement que le Winnipeg Boldness Project cherche à apporter dans la communauté est l’Initiative des doulas autochtones du Manitoba (Indigenous Doula Initiative) : prototype de soins avant et après la grossesse.
Cette initiative a placé les personnes autochtones au cœur des échanges et s’est concentrée sur trois volets visant à soutenir la formation et le recours aux doulas autochtones (personnes qui offrent un accompagnement culturellement approprié dans les aspects non médicaux de la grossesse et de l’accouchement) au sein de la communauté de Point Douglas.
Les trois volets étaient : l’élaboration du programme de formation, le renforcement des capacités communautaires, et le soutien apporté aux doulas ainsi qu’aux familles.
La phase de prototypage est désormais terminée, car l’initiative a pris de l’ampleur et s’est développée, donnant naissance à deux entreprises prospères dirigées par des femmes autochtones, dont l’une a été parmi les premières à bénéficier d’une obligation à impact social au Manitoba.
“C’est un excellent exemple de la manière dont les prototypes peuvent favoriser la souveraineté autochtone et démontrer leur potentiel de déploiement à plus grande échelle. Nous pouvons être les auteur·e·s, les propriétaires et les meneur·euse·s de nos propres initiatives”, affirme Diane.
Évoluer entre deux mondes de mesure
Définir les indicateurs d’impact et de succès les plus pertinents est un processus en constante évolution.
“Le monde occidental a ses propres notions de réussite et les outils de mesure qui vont avec, mais ces critères diffèrent souvent de ceux d’une organisation autochtone”, indique Diane. “Nous évoluons entre ces deux mondes lorsqu’il s’agit de mesurer notre impact social.”
“Nous travaillons activement à élaborer des approches centrées sur les forces pour mesurer l’impact social, par exemple, comment mesurer avec justesse ce que signifie “s’épanouir”, poursuit-elle. Elle souligne que les récits et témoignages ne sont pas toujours considérés comme des données significatives parce qu’ils ne se traduisent pas en chiffres. Pourtant, cette forme qualitative d’évaluation peut illustrer un impact que les données chiffrées ne peuvent exprimer.
“La question de la portée versus la profondeur de l’impact me touche particulièrement, car avec nos prototypes, nous cherchons à améliorer des vies. Il y a une vraie valeur dans un impact profond sur un nombre plus restreint de personnes, mais cette profondeur n’est pas toujours reconnue.” explique Diane.
Créer un espace pour la recherche sociale
“Les prototypes sont essentiels. Mais ce qui compte encore plus, ce sont les personnes et le processus de création centré sur les besoins de la communauté”, souligne Diane.
“Ce que nous faisons ici, c’est de la Recherche et Développement, mais au niveau social.”
“Le laboratoire social est unique parce qu’il offre une plateforme éprouvée qui crée un espace pour le développement de relations, l’expérimentation, la créativité, la conception et l’itération, le tout porté par les communautés autochtones pour générer des changements systémiques.”
Comment démontrer l’impact de l’innovation sociale dans la réalisation des ODD ?
Ce portrait fait partie de l’initiative Impact de l’Innovation Sociale, qui met en lumière des innovateurs à travers le Canada s’attaquant à des défis complexes et générant des changements positifs pour les gens et la planète.
Ce projet, réalisé en partenariat avec The Winnipeg Boldness Project et la Maison de l’Innovation Sociale (MIS), est financé par le Programme de financement des Objectifs de développement durable du gouvernement du Canada.
