Written by Angela de Burger
“Social innovation is both the journey of creating change and the solutions that transform society,” says Thomas Baracos, Head Program Director at Maison de l’innovation sociale (MIS).
Changing social systems
The MIS organization’s mission is to drive social innovation initiatives to maximize their impact on society. Their civic and regulatory innovation lab, LICER, has a specific focus on addressing the gaps that can exist between existing municipal, provincial and federal-level regulatory frameworks and socio-ecological innovations. The lab works in partnership with public officials from the City of Montreal, non-profits, businesses and local citizens, co-creating solutions to social problems with and for the people affected.
Old rules do not fit new ideas
Creating new solutions to long-standing problems requires new ways of thinking. However, many existing systems do not allow for emerging solutions based on present-day needs. That’s why civic and regulatory governance can play a pivotal role in driving social innovation. The LICER brings people together to create fair and useful rules and regulatory policies that make sense for everyone.
“Traditional regulations often act as barriers to innovation, in part because there is no way to test potential regulation changes ahead of official implementation,” says Thomas. The team at the LICER lab is engaged in agriculture, food systems and mobility projects that accelerate ecological transition, improve urban resilience, and foster community-driven solutions. Knowing that many of their experimental solutions would eventually meet regulatory challenges, a major part of their work is collaborating on research and development, testing, implementing, revising and iterating.
Experimentation is key to success
The LICER lab fosters a culture of experimentation, believing that to truly innovate it is necessary to make room for trial and error as well as to test new strategies in real-world environments. Through this process, potential impacts of regulatory changes can be measured and any obstacles that surface can be addressed.
By testing concepts on a small scale and solving any issues that arise, buy-in develops among the stakeholders involved and risk is reduced for future rollouts. Moving forward from that point, LICER’s team is able to provide proof points to elected officials and regulators before larger scale implementation is initiated.
Catalyzing change
With a clear set of short, medium and long-term goals for LICER itself, the team aims to create positive social impact through their own work and through the civic innovation projects they incubate, which in turn have their own goals and objectives.
In the short term, LICER is working to increase the knowledge and skill level of social innovators so they can better understand regulatory frameworks, develop capacity for experimentation and co-creation of solutions, as well as foster participant civic engagement and collaboration.
In the longer term, they plan to measure their social impact on governance regulatory innovation through indicators such as regulatory changes made, pilot initiatives led and collaborations created between boroughs and other stakeholders.
Incubating civic innovation
Within the LICER lab, socio-ecological innovation projects are incubated and currently there are four initiatives in progress. One is exploring methods and approaches for the decarbonization of buildings, another is focused on food waste reduction, the third is addressing access to social housing, and the fourth is supporting immigrants to better access security and police services.
The building decarbonization project has already successfully completed elements of their plan such as working with the City of Montreal to develop and test two new regulatory clauses that will facilitate the installation of solar panels and improve building insulation. Through this work, they were able to bring together all 19 boroughs for the first time to collaborate on regulatory innovation.
Thomas says “the lessons learned—especially about collaboration—were significant. We’re now applying this approach to the broader city-wide regulations that relate to the lab’s other projects.”
A lever to social innovation
The Maison de l’innovation sociale’s LICER lab is demonstrating that regulation doesn’t have to be an obstacle, instead it can serve as a lever to social innovation.
How can we demonstrate the impact of social innovation in advancing the SDGs? This profile is part of the Social Innovation Impact initiative that highlights innovators across Canada tackling complex challenges and driving positive change for people and the planet.
This project, in partnership with The Winnipeg Boldness Project and Maison de l’innovation sociale (MIS), is funded by the Government of Canada’s Sustainable Development Goals Funding Program.
Les cadres réglementaires comme levier d’innovation sociale
Auture : Angela de Burger
“L’innovation sociale, c’est à la fois le processus de création du changement et un ensemble de solutions qui transforment la société”, explique Thomas Baracos, directeur des programmes à la Maison de l’Innovation Sociale (MIS).
Changer les systèmes sociaux
La mission de la MIS est de favoriser les initiatives d’innovation sociale afin de maximiser leur impact sur la société. Son laboratoire d’innovation civique et réglementaire, le LICER, se concentre sur les lacunes pouvant exister entre les cadres réglementaires municipaux, provinciaux et fédéraux et les innovations socio-écologiques. Ce laboratoire travaille en partenariat avec des représentants publics de la Ville de Montréal, des organismes à but non lucratif, des entreprises et des citoyens locaux, en co-créant des solutions aux problèmes sociaux avec et pour les personnes concernées.
Quand les anciennes règles entravent les nouvelles idées
Créer de nouvelles solutions à des problèmes de longue date nécessite une approche novatrice. Pourtant, de nombreux systèmes actuels ne permettent pas l’émergence de solutions adaptées aux besoins contemporains. C’est pourquoi la gouvernance civique et réglementaire peut jouer un rôle clé dans l’innovation sociale. Le LICER rassemble différents acteurs afin d’élaborer des règles et des politiques réglementaires justes et utiles pour tous.
“Les réglementations traditionnelles freinent souvent l’innovation, notamment parce qu’il n’existe aucun moyen de tester les modifications potentielles avant leur mise en œuvre officielle”, souligne Thomas. L’équipe du laboratoire LICER mène des projets dans les domaines de l’agriculture, des systèmes alimentaires et de la mobilité, visant à accélérer la transition écologique, à renforcer la résilience urbaine et à favoriser des solutions portées par les communautés. Sachant que bon nombre de leurs solutions expérimentales rencontreront des défis réglementaires, une grande partie de leur travail consiste à collaborer sur la recherche et le développement, tester, mettre en œuvre, réviser et ajuster les projets en continu.
L’expérimentation : la clé du succès
Le laboratoire LICER encourage la culture de l’expérimentation, convaincu que l’innovation véritable exige d’intégrer des phases d’essais et d’erreurs, ainsi que de tester de nouvelles stratégies dans des environnements réels. Ce processus permet de mesurer les impacts potentiels des changements réglementaires et d’identifier les obstacles à surmonter.
En testant les concepts à petite échelle et en résolvant les problèmes au fur et à mesure, l’adhésion des parties prenantes se renforce, ce qui réduit les risques lors des déploiements futurs. Une fois cette étape franchie, l’équipe du LICER est en mesure de fournir des preuves concrètes aux élus et aux autorités de régulation avant une mise en œuvre à plus grande échelle.
Accélérer le changement
Avec une vision claire de ses objectifs à court, moyen et long terme, le LICER vise à générer un impact social positif à travers son propre travail et les projets d’innovation civique qu’il incube, chacun ayant ses propres ambitions et objectifs.
À court terme, le LICER cherche à renforcer les compétences et les connaissances des innovateurs sociaux afin qu’ils comprennent mieux les cadres réglementaires et développent leur capacité à expérimenter et co-créer des solutions, tout en favorisant l’engagement civique et la collaboration entre participants.
À plus long terme, l’équipe prévoit d’évaluer son impact sur l’innovation réglementaire et en gouvernance à l’aide d’indicateurs tels que les changements réglementaires réalisés, les projets pilotes menés et les collaborations établies entre les arrondissements et les autres parties prenantes.
Incuber l’innovation civique
Au sein du laboratoire LICER, plusieurs projets d’innovation socio-écologique sont en cours d’incubation. Actuellement, quatre initiatives sont en développement :
-La première explore des méthodes et approches pour la décarbonation des bâtiments.
-La deuxième se concentre sur la réduction du gaspillage alimentaire.
-La troisième vise à améliorer l’accès au logement social.
-La quatrième soutient les immigrants dans l’accès aux services de sécurité et de police.
Le projet de décarbonation des bâtiments a déjà permis de concrétiser certains éléments de son plan, notamment en collaborant avec la Ville de Montréal pour élaborer et tester deux nouvelles clauses réglementaires facilitant l’installation de panneaux solaires et l’amélioration de l’isolation des bâtiments. Ce travail a également abouti à une collaboration inédite entre les 19 arrondissements de la ville sur l’innovation réglementaire.
Thomas souligne que “les leçons apprises, en particulier sur la collaboration, ont été précieuses. Nous appliquons maintenant cette approche aux autres réglementations municipales liées aux projets du laboratoire.”
Un levier pour l’innovation sociale
Le laboratoire LICER de la Maison de l’Innovation Sociale démontre que la réglementation ne doit pas être perçue comme un obstacle : elle peut au contraire devenir un puissant levier pour l’innovation sociale.
Comment démontrer l’impact de l’innovation sociale dans la réalisation des ODD ?
Ce portrait fait partie de l’initiative Impact de l’Innovation Sociale, qui met en lumière des innovateurs à travers le Canada s’attaquant à des défis complexes et générant des changements positifs pour les gens et la planète.
Ce projet, réalisé en partenariat avec The Winnipeg Boldness Project et la Maison de l’Innovation Sociale (MIS), est financé par le Programme de financement des Objectifs de développement durable du gouvernement du Canada.
